Berdiri sejak tahun 1997 dengan bantuan dari Bank Dunia. Merupakan satu-satunya sekolah menengah pariwisata yang berada di Balikpapan dengan status negeri. Pada mula berdiri sekolah ini sudah di proyeksikan sebagai sekolah model/contoh bagi sekolah pariwisata yang ada di Kalimantan Khususnya dan Nusantara pada umumnya. Mempunyai Gedung yang megah dengan sarana praktek yang komplit serta dilengkapi sarana lab komputer, lab Bahasa Inggris dan IPA yang canggih peralatannya.
Pada awalnya sekolah ini membuka 3 jurusan/Program Keahlian yakni : Akomodasi Perhotelan, Tata Boga/Restoran dan Tata Busana. Kemudian pada tahun 1999 ditambah satu jurusan lagi yakni Program Keahlian Tata Kecantikan.
Dan sejak tahun 2005 SMK 4 telah ditetapkan menjadi sekolah yang berstandar nasional Kemudian dilanjutkan pada tahun 2006 SMK Negeri 4 telah mejadi sekolah yang Nasional yang berstandar Internasional.
Selanjutnya pada tahun ajaran 2006/2007 telah dibuka program keahlian baru sebagai kelas unggulan yakni Program Keahlian Hotel & Restoran. Tepatnya tanggal 9 Agustus 2007 telah diserahkan sertifikat ISO 9001:2000 oleh TUV yang dihadiri oleh Perwakilan TUV, Walikota Balikpapan, Kepala Dinas Provinsi Kaltim dan Kota Balikpapan, DUDI, Majelis Sekolah dan unsur sekolah lainnya.
Dalam perjalanannya SMK Negeri 4 Balikpapan telah dipimpin oleh 7 Kepala Sekolah yakni :
1. Drs B. Mardjono (Plt Kepala Sekolah tahun 1997 s/d 1999)
2. Hj. Sitti Sahari Bunga, S.Pd (Kepala Sekolah tahun 1999 s/d 2006
3. Mansur, S.Pd M.Pd (Kepala sekolah tahun 2006 s/d 2012)
4. Muhtar Hadiyanto, S.Pd. M.M (Kepala Sekolah tahun 2012 s/d 2014)
5. Hj. Saenab, S.Pd ( Kepala Sekolah tahun 2014 s/d 2015 )
6. Mujadi, S.Pd. M.Pd ( Kepala Sekolah Tahun 2015 s/d 2020 )
7. Emilia Monalita, M.Pd ( Kepala Sekolah tahun 2020 – sekarang)